Their best track, "Redlights", opens both EPs. Marlatt's ghostly, Cocteau Twins-like vocals ring around scything guitar textures, funereal synths, and a rudimentary, bass-heavy electronic beat you might expect from Polow Da Don. It's the kind of disembodied, hard-to-pin-down pleasure that made Burial's Untrue so welcome a couple of years ago, with the indie production values and cigarette-smoking nihilism (Crack? ...Really?) of 1980s goth. As on Burial's "Archangel", the hook is just an evocative fragment, in this case about some things that are hard to remember, and some things-- the ones we haven't done yet-- that are hard to forget. It's not really so far from M83's electronic shoegaze circa Dead Cities, Red Seas & Lost Ghosts.

What "Redlights" illuminates, the rest of the EPs explores, to mixed effect

Interesante compilación de electrónica narcotizante, buena muestra de esa incipiente escena, conocida ya como Witch House, que comienza a salir del anonimato absoluto, donde se ha encontrado agazapada estos últimos tiempos, en pleno proceso de gestación y definición. Perfecta para no iniciados y amantes de las atmósferas decadentes, las melodías apocalípticas, los loops ultraprocesados, lo-fi beats, las vocales indescifrables, la distorsión extrema y la oscuridad absoluta, como nota predominante y modus operandi trascendental.

Desde el propio blog nos ponen sobre aviso de lo que escucharemos: ” For about 6 months i’ve been listening to loads of dark electronic music, so decided to compile it all together. Think of it as 80% a Witch House Beginners Guide, and 20% dark synthpop that doesn’t fit so neatly into that aesthetic.”

1 – GR†LLGR†LL – I.U
2 – †‡† – »»▲««
3 – TEARIST – Long Cold
4 - Xeno & Oaklander – Saracen
5 – Redlights
6 – This Song Is A Mess But So Am I – Song For Donna Ruppert
7 - S U R V I V E – Holographic Landscape
8 – PO/\/YBOY – HAUS MUSICK
9 – Young Cream – somekeyBitch
10 – White Ring – Roses
11 – SLEEP ∞ OVER – World Is Night
12 – Pwin ▲▲ Teaks – Beach Bubble
13 – Balam Acab – Big Boy
14 – Zola Jesus – I Can’t Stand
15 – Modern Witch – Can’t Live In A living Room
16 – Felt Drawings – Forming
17 – Cold Cave – Now That I’m In The Future
18 – ///▲▲▲\ – Spit Shine
19 – LAKE R▲DIO – Chant
20 – Pure Ecstacy – Dream Over
21 – oOoOO – Seaww
22 – Mater Suspiria Vision – Call Of The Witches
23 – Terminal Twilight – The Fire Of Love (Fire Mix)
24 – ▲ – Pyr∆mid
25 – Former Ghosts – Still Right Here

La escena witch house es, por ahora, tan minoritaria, marginal y endogámica que le va a resultar difícil incluso ser el hype de la temporada: su seguimiento se circunscribe a críticos con la antena por la rareza bien desplegada o a fans empedernidos de todo lo que suene vagamente a noise, ochentas, dance comatoso o cementerio, con lo que será difícil derribar por ahora las barreras del pop de consumo –está por ver si Salem dan el golpe definitivo–. Y, sin embargo, desde fuera de esta ebullición neo-synth con incursiones en la EBM y el industrial primitivo se tiene la impresión de que dentro de la escena se está cociendo una revolución sonora en marcha. No es así, de hecho: esta colisión entre estética gótica, beats lentos a la vez que obsesivos y procesos de la música improvisada en un contexto de manipulación analógica –algo así como la revisión de la música industrial más esotérica, tipo Coil, con actitud do it yourself básica al estilo “El Proyecto De La Bruja de Blair” y un gusto nada irónico por el italodisco o el house– tiene más interés por su substrato que por su substancia, sin por ello tener que implicar que la música no es interesante (tampoco seamos cerriles). La música tiene tela, por supuesto que sí, y la breve a la par que intensa carrera de Zola Jesus (alias de Nika Roza Danilova, voz operística, inclinación hacia el mal rollo, algo así como una discípula ambient de Diamanda Galás) resume con acierto el porqué y el cómo de esta escena a la que seguirle la pista implica adentrarse en el mercado de las cassettes, de los vinilos limitados y no precisamente asequibles –de éste se han prensado sólo 600 copias; en UK cuesta cerca de 14 libras, en Estados Unidos ronda los 20 dólares–, de los blogs y los foros recónditos. La gran baza que juega ahora mismo la escena witch house es su hermetismo, su convencimiento de que es sólo por y para iniciados, como una sociedad secreta o una secta. Se reclina en el misterio para aumentar su proyección.

Pero aunque sea magia negra la de artistas como Zola Jesus o su equiparable LA Vampires –alias de Amanda Brown, la líder de Pocahaunted en su versión menos funk y más en su papel no wave meets suicide girls–, toda magia tiene truco. Este truco, en concreto, es muy sencillo: en su caso el rastro de la música de baile es vago, pero el del ruido es intenso. Lo suyo consiste en amalgamar diferentes esencias avantgarde en un cóctel de sabor amargo a la vez que atractivo. Es un cóctel noir, con un trasfondo demoníaco o de la religión Wicca, pero con poco fondo maligno en realidad. Voces que emiten una sola letra –como entonando una liturgia a cámara lenta, con técnicas screwed & chopped del hip hop sureño, distorsionadas, acompañadas de sonidos rasposos de guitarras y sintetizadores cuyos timbres se confunden (“In The Desert”)–, atmósferas pesadas entre lo apacible y la perforación del tímpano, una textura borrosa, desfigurada, como de reflejo de una sombra en la superficie de un río en plena noche. Y ritmos mecánicos, como el rumor de una bestia reptante que se arrastra y se acerca (muy Lovecraft, sí). Si a Amanda Brown se le ha identificado vagamente con la escena hipnagógica por su trabajo en Pocahaunted, lo que busca en LA Vampires sería todo lo contrario: no una ensoñación romántica, sino la estilización de una pesadilla. Es cuando la realidad se confunde con el sueño y ese sueño acaba por ser aquel que te hace despertarte con sudores, quizá exclamando un grito. Un malestar transitorio, sin importancia. “LA Vampires meets Zola Jesus” puede resultar incómodo a la primera escucha, pero tras ir más al fondo se aprecia que no es tan fiero como lo pintan, que tiene el mismo efecto desasosegante –y finalmente inofensivo– que una entretenida película de terror.

(...)

As Donovan once said, it must be the season of the witch… house. Having trouble figuring out what all the buzz is about? Don’t worry: The truth is, the parameters of the burgeoning musical genre known as witch house are still blurry. Even the name “witch house” itself is cause for debate — the origins are unclear, but the label sounds like an attempt to pigeonhole the murky music into a dancefloor-friendly category. The music itself has a few shared characteristics — a dark, dreamy sound incorporating swooning synths at a drowsy tempo, pitched-down vocals and, generally, the feel of being trapped inside a haunted house — that make it both exhilarating and terrifying. In that way, it’s kind of like catching a glimpse of a ghost.

Despite the foreboding name and frightening sounds, witch house is actually more inclusive than it might appear at first listen. With roots in ambient, EBM (electronic body music), Chicago juke, dark-tinged synth-pop, trance, drone metal and screw, witch house has tendrils that caress the musical pleasure centers of fans of Throbbing Gristle, My Bloody Valentine, Swans, Brian Eno, and Gucci Mane alike.


Witch house-heavy labels like Tri Angle (a facet of seminal German techno label Kompakt), run by 20 Jazz Funk Greats blogger Robin Carolan, follow a Factory Records model of releasing records as keepsakes, paying close attention to album artwork and fetishizing a hazy nostalgia that’s as vital to the aesthetic as the music itself. If you want to hear these dark sounds and dance at the same time, there are parties like New York’s Todd “Pendu” Brooks and his Pendu Organization’s vital Pendu Disco, a.k.a. “Horror Scores For The Dancefloor.” Oh, and you can also consume witch house as a fashion statement. And a coffee mug.

Though various bands/DJs/producers may not align themselves with witch house as a genre (and it’s hard to blame them for that), Oneohtrix Point Never, Grouper, CFCF, Prince Rama, and Laurel Halo are among the names associated with the movement, which once counted among its numbers the now-defunct Pocahaunted, whose Bethany Cosentino went on to form the ridiculous sun-stoner group Best Coast.

With several major witch house releases recent or looming on the horizon,we present this introduction to five more witch house names to familiarize yourself with. The countdown to Halloween begins now.

Salem

The members of Salem (alternately written as SALEM or S4LEM, but for consistancy’s sake, we’re going with the simplest form) are arguably the poster children for the witch house movement. With their baggy, pentagram-laden look — think Stevie Nicks as a graver dancing at the Hacienda — their ominous album artwork (and even more frightening Flickr), and their molasses-paced horror-core sound, Salem are one of the most frustrating, polarizing, and exciting musical acts of the moment.

When the trio of Jack Donoghue, John Holland and Heather Marlatt performed at this year’s South by Southwest festival, they were met with crushingly negative response. They’re bored in interviews at best (other than this fascinating piece BUTT did on Holland): in the only existing video interview with Salem, when asked about fans and their relation to Salem’s music, Donoghue responds, “People will say to us, ‘We love this song, like how it’s about this thing that’s so powerful,’ and we’ll be like…what the hell are you talking about? But like, that’s cool.” And oh, yeah, Chris Weingarten and Owen Pallett notoriously (and, okay, hilariously) bickered on Twitter about the former’s portrayal of Salem’s forthcoming IAMSOUND debut King Night.

All this controversy (and all those Flickr photos of teddy bears and nooses) tends to overshadow the music, though, and that shouldn’t happen. The music Salem makes is a heady, gloriously crushing blend of the jittery “juke” sound perfected by the likes of Chicago’s DJ Nate, slowed-down southern horror-core rap, trance, and shoegaze. The title, kick-off track from King Night is Salem at their best — heady, irreverent (is that “O Holy Night”?), and punishing.

King Night" is huge in the most mind-blowing sense possible. Every element, from the horses-of-hell beat to the raved out barbershop-pole synth line that snakes its way into the ruckus, is blown out to oblivion, tearing at the seams of sound until they begin to fray. These guys have a pretty killer sense of humor as well, from the slow-droned "I love you" vocal sample that kicks off "King Night" to the revelation that, yes, the basic melody of this song is a fucking choir doing "O Holy Night". All of a sudden the band's sound seems fit for a cathedral, and they're preaching the truth

Based between New York and London, and ran by Robin Carolan of the 20 jazz funk greats blog and So Bones club night, Tri Angle has, without particularly asking for it, been chosen as spiritual home for this wave of slow, hip-hop informed independent music that you’ve probably heard referred to as drag, or even better, witch house.

Three releases into its fledgling discography – an EP by San Francisco’s oOoOO was released this week following Balam Acab’s See Birds and Let Me Shine for You, a free compilation of Lindsey Lohan reinterpretations – Tri Angle are already one of the world’s most justifiably hyped labels, and so we figured there’s no better time to celebrate their rise than with a FACT mix by label head Carolan, featuring material from Tri Angle artists Balam Acab, Nowa Huta stalker and oOoOO, plus Tweet, Brandy, LHF and more.

Tracklist:
stalker – final_1
oOoOO – Burnout Eyess
Cassie – My House
Brandy – Angel In Disguise (acapella)
Bjork – Oceania (reversed)
Lil B – Why They Wanna Kill Me
Amen Ra (LHF) – Mountain Top Guru
Balam Acab – Heavy Living Things
Nowa Huta – On Night (AUTORMX)
Holy Other – Mosca Shits Bricks
JoJo – In The Dark
Raime – This Foundry
Tweet – Drunk
Jazmine Sullivan – Lions, Tigers & Bears (Chopped & Screwed by OG Ron C)

La lenta melodía de la codeína
El 'Witch House' renueva el sonido surgido en Houston hace 10 años ligado al consumo de un jarabe para la tos.
DANIEL VERDÚ - Madrid - 28/11/2010

La noche del 16 de noviembre de 2000, la policía de Houston encontró a DJ Screw muerto en el baño de su estudio de grabación. Tenía solo 30 años y la autopsia concluyó que lo había matado una sobredosis de codeína mezclada con alcohol y marihuana. ¿Codeína? Screw, que en realidad se llamaba Robert Earl Davis Jr, era adicto a un jarabe para la tos que se vendía con receta y que mezclaba con hielo y zumos para disimular su desagradable sabor. Era la droga de moda en el circuito del hip-hop sureño en EE UU, pero a él se le fue la mano esa noche. El efecto opiáceo de aquel sirope, la ralentización de las voces y la ampliación de la percepción del espacio que producía, contribuyó al nacimiento del chopped and screwed, una modalidad oscura y extremadamente baja en revoluciones del rap que sobrevivió al malogrado Screw. Cumplida una década de su muerte, una de las tendencias musicales del año recupera ese sonido.

Salem, oOoOO, Balam Acab, Creep o White Ring empiezan a tener la agenda repleta de actuaciones para la temporada. Estas bandas, agrupadas en el género del Witch House o Drag, pese a que ellos reniegan de etiquetas, son la herencia de aquella música lenta, elástica y pegajosa que surgió de las calles de Houston. Esta vez las melodías son puramente electrónicas y contienen una descarada vocación de himno espiritual. Los grupos vienen del sur de EE UU, de la Costa Oeste y de Michigan y abrazan con fervor la penumbra de un mundo gótico lleno de cruces, velas y rostros palidecidos. Una música eminentemente blanca y con un lejano parentesco con el hip-hop a través de sus vertientes más periféricas de Chicago y el sonido casete.

Salem (ciudad donde se celebraron los juicios por brujería en el siglo XVII) es el estandarte de la nueva corriente. Sus tres integrantes se conocieron en el instituto de Traverse City (Michigan) y luego flirtearon con los márgenes. John Holland, líder de la banda, combinó durante un tiempo su trabajo de gasolinero con el de chapero. Un sobresueldo invertido durante años en el consumo de heroína; hasta que su enorme talento, afilado por su amiga Heather (también en la banda), le redimió con la música que empezó a producir en el sótano de casa. "Ofrecerte ese retrato de controversia y polémica sería muy fácil para mí. Lo que sucedió, sucedió. Nunca mentimos. Pero nos interesa más hablar de nuestra música", explica Jack Donoghue, encargado de los beats en la banda, desde Londres.

Y su música, su impresionante King Knight, es un viaje sonoro al fin de la noche. Melodías de texturas rugosas que tienen más de pintura que de poema. Algo así como si My Bloody Valentine utilizaran sintetizadores y al walkman por el que sonaran se le estuvieran acabando las pilas. "Claro que hay una influencia de DJ Screw. Crecimos escuchando mucho screwed y rap. Pero hay muchas otras como African drumming, música clásica, india... Ahora estoy muy metido con Claude Debussy", sorprende Donoghue, que esa noche actúa en una iglesia con el resto de la banda. Una música que remite al frío y a la soledad de una audición a todo volumen con auriculares. "Pero a mí me gusta escuchar nuestra música cuando conduzco por los bosques de Michigan, cuando solo puedes ver lo que iluminan los faros". Un territorio -el Medio Oeste- que ha contriubido a ese sonido: "Nadie te mira ahí. Eso es lo bueno. Permanecimos al margen del mercado". Lo extraño es que un sonido tan áspero, tan denso como aquel jarabe para la tos, haya triunfado hasta el punto de que Donoghue no recuerde qué actuaciones tiene dentro de tres días. "La gente responde a algo que está en el aire. Ya no lo ven como una música triste. Lo principal es que no somos cínicos. Lo que hacemos es honesto".

Robin Carolan, fundador del sello Tri Angle, donde editan sus discos gran parte de estas bandas, tiene su propia teoría: "La mayoría somos jóvenes [él tiene 24 años], y hace seis años el chopped and screwed tuvo su momento más comercial. Pero es una música que permite una reflexión profunda y conecta bien con esta época que vivimos, no precisamente dorada. La lentitud te proporciona una experiencia muy íntima". Carolan tampoco se siente a gusto con la etiqueta Witch House: "Queremos hacer esto mucho tiempo, pero si abrazas un término como ese puede terminar siendo simplemente una moda y desaparecer". Algo que, le guste o no terminará sucediendo. Aunque antes les veamos este año en todos los festivales.

Psychic TV – Eden 1
Nosaj Thing – Fog (Jamie xx remix)
Lil Wayne feat. Hot Boys – Hit U Up screwed by Babe Rainbow
Balam Acab – Regret Making Mistakes
Niki Minaj on Epikur Riddim (Monster TF edit)
M_Phonik – Rippa Breakz
oOoOO – Burnout Eyess
DJ Billy E – Quadzilla
Price – I Don’t Worry
The Phantom – Night Game (Zeppy Zep remix)
Dr Macabre – You Must Die (Caneloni)
White Ring – lxc999
Starkey – Bounce
Cedaa – Juke Clap
Cubic Zirconia – Hoes Come Out At Night
Youngbloodz – Presidential Shit
Becoming Real – Like Me feat. Trim
Spooky – The Devil Within
Salem – Sick
Psychic TV – Dawn